Le concept de couvert idéal pour l’agriculture en France, tel qu’exploré par Lucien Seguy et Serge Bouzinac, se concentre sur des pratiques agricoles respectueuses des écosystèmes, axées sur la préservation et l’amélioration de la fertilité des sols, ainsi que sur la lutte contre l’érosion et la réduction des intrants chimiques. Voici les grands principes associés à leur vision :
1. Utilisation de couverts végétaux permanents ou temporaires
- Les couverts végétaux jouent un rôle central dans la protection des sols en limitant l’érosion, en favorisant l’infiltration de l’eau et en réduisant le ruissellement.
- Ces couverts permettent de maintenir une couverture végétale sur le sol même entre les cultures principales, ce qui aide à minimiser la perte de nutriments et à réduire les impacts du climat.
2. Systèmes agricoles inspirés de la nature
- Lucien Seguy, pionnier des systèmes de semis direct sous couvert végétal (SDC), préconise des approches agricoles qui imitent les processus naturels, comme la présence d’une couverture organique constante et la suppression du labour.
- Ces pratiques encouragent le développement de la faune du sol (vers de terre, micro-organismes) et la séquestration de carbone, contribuant ainsi à un sol plus vivant et résilient.
3. Réduction des intrants chimiques
- Les couverts végétaux, en fixant de l’azote (dans le cas des légumineuses), en réduisant la pression des adventices et en améliorant la structure des sols, permettent de diminuer l’usage d’engrais chimiques et de produits phytosanitaires.
4. Diversité des couverts
- La diversité des espèces utilisées dans les couverts (graminées, légumineuses, crucifères, etc.) est un autre pilier important. Chaque espèce apporte des bénéfices spécifiques :
- Les légumineuses enrichissent le sol en azote.
- Les crucifères, comme les radis, décompactent les sols.
- Les graminées offrent une biomasse importante pour protéger le sol et nourrir les organismes du sol.
5. Adaptation locale
- L’un des principes clés du couvert idéal est son adaptabilité aux conditions locales : type de sol, climat, système de culture, et contraintes spécifiques de chaque exploitation agricole.
- En France, cela signifie que les couverts doivent être choisis en tenant compte de la grande variété de climats (océanique, méditerranéen, continental) et de sols présents.
6. Avantages économiques et environnementaux
- Ces systèmes permettent de réduire les coûts liés aux intrants et à l’énergie (par exemple, suppression du labour), tout en améliorant la durabilité à long terme des exploitations agricoles.
- Ils participent également à la lutte contre le changement climatique grâce à une meilleure fixation du carbone.
En résumé, pour Seguy et Bouzinac, le couvert idéal en France n’est pas une formule unique, mais une approche systémique qui combine innovation, respect des processus écologiques, et adaptation locale. C’est un modèle qui répond autant aux enjeux économiques qu’environnementaux, en encourageant des pratiques agricoles régénératrices et résilientes.